钱币是人类社会交易的产物，也是货币经济的重要组成部分。钱币的出现标志着人类文明与经济的进步，也成为了人类社会交往的工具。
关于世界上早的钱币，有很多种说法。其中一个有力的证据是出土于墨西哥的贝壳钱币。墨西哥贝壳币，顾名思义，就是用贝壳做成的钱币。墨西哥贝壳币制造时间早可以追溯到公元前2000年左右，甚更早。
墨西哥贝壳币的制造过程十分繁琐，需要先用珍珠母等物质制成钱片，然后打洞串成链，形成一定的长度后，再根据需要切断。货币的价值是以串成长度、花样、珍贵度等为标准而定的。
墨西哥贝壳币不仅是世界上早的货币，也是人类钱币制度的一个里程碑。这种古老的钱币为后来的硬币、纸币、信用卡等货币经济形式提供了先例。
印章钱是中国创制的早的钱币之一，早的印章钱可追溯到春秋时期，约公元前771年。因其制法为刻字或图案成型，且用作量小，因而具有极高的收藏价值。
印章钱的造型比较简单，通常由铜、铁或银板平刻字或图案而成。其形状多为方形或圆形，只有重要钱铸造时采用长方形、六边形或八边形等特殊形状。
印章钱的印刻内容多为官名、号或寿字等文字；或是龙、鱼、虎头等图案。在钱币学上有“毫毛不值”的说法，因其制作难度低，数量多，因此印章钱也不常被使用于交易中，而是被广泛用于祭祀和纪念品收藏。
古代印度的婆罗门铸币是一种约在公元前450年左右开始流通的青铜钱币，铸造地区较集中在北印度。
婆罗门铸币的规格通常以重量为单位，以西维尔为重量基准，其重量约为11.7克。
钱面上印有一只大象，反面印有婆罗门的标志。婆罗门铸币的重量标准统一，铸造精度高，材质坚固，因此有着极高的历史收藏价值。直现代，婆罗门铸币仍然是的钱币文物，被众多历史爱好者视为珍品。
克什特，也称“车轮钱”，是古埃及时期的一种钱币。文献记载认为，克什特首先是在红海沿岸地区被生产出来的，装满车轮的克什特担给中央管理部门再加工造币，用作商业交易中的象征性货币。大约公元前500年以后，铸币业向内陆地区扩散，马赛赫省成为铸造中心。
克什特的形状独特，呈车轮状，中央有一个突起，上面印有太阳神的标志；外边缘由数十条狭窄的条纹组成，因此被称为“车轮钱”。克什特在埃及尤其是上埃及民间广泛流传，成为当时古埃及主要的流通货币之一，奠定了埃及货币经济的基础。
古希腊是世界上钱币流通广泛的之一。公元前6世纪，雅典市引进了世界上第一个纯金币种，史称“克罕普西斯金币”。随后，又陆续发行了包括“石榴”币、“龙”币等多种形制丰富的金银币种。
克罕普西斯金币上印刻了种类繁多的图案，有提剑、龟、橄榄枝、石榴花等。在币面的图案中，一些人物形象出现，比如雅典娜、智慧女神等。铸币的正面通常印刻当时的国或政治人物头像，背面则为各种图案或神话故事。
古希腊钱币对当时世界文化和艺术产生了重要的影响，成为各国钱币制度发展中的重要参照。而希腊的铸币艺术也因其运用的描绘技法、精心设计、神话与历史的深入结合等而成为钱币艺术的代表之一。
