中国古代流通的钱币除了有一些常见的古钱如开元通宝、咸丰元宝等，还有一些被视为“凶钱”的古钱，因为它们被认为是不吉利的物品，可以带来厄运。这些“凶钱”被称为“四大凶钱”，包括乾隆通宝、嘉庆通宝、道光通宝和光绪通宝。这些凶钱的出现和家居佛教风气的盛行、战事频繁有着密不可分的关系。下面我们将分别探讨这四大凶钱的背景、特点及意义。
乾隆通宝是清朝乾隆皇帝所铸的货币，凶钱的源头就从这里开始。因为清朝在国内时期长达269年，乾隆帝是其中在位时间长的皇帝，而他的统治时期是清朝疆域广阔、经济繁荣的时期。因此，大量的乾隆通宝在市面通，造成了钱物过度，但不易花出去的问题，所以被认为是一种凶钱。
另外，“乾隆通宝”与“强隆通宝”谐音，因此又成为辟邪的工具，可以保佑家庭平安。
嘉庆通宝是清朝嘉庆皇帝所铸，钱面上有“宝泉”两字，外壳的铸造粗糙，反面常常有虚点，钱背上有繁体的“大清嘉庆年造”，是一种流传较广的古钱。但是，一些民间传说称嘉庆通宝是嘉庆皇帝对逆贼的所谓“背信弃义”进行讽刺和惩罚的手段，因此成为了凶钱。
与乾隆通宝一样，嘉庆通宝的特点是铸造比较粗糙，另外，嘉庆通宝的发行时期正是中国的黑暗时期，战乱不断，所以也被视为凶钱。
道光通宝是清朝道光皇帝所铸，面值有当时货币单位“当”和“文”两种，铸造较为精良，流行期间很长。然而，道光年间社会动荡，被大量制造成谣言、蒙汗药等外流，再加上铸造量巨大，供大于求，所以也被视为凶钱。
另外，道光通宝的铸造时期也是清朝逐渐走向衰亡的时期，所以也被认为是不吉祥的象征。
光绪通宝是清朝光绪皇帝所铸，面值有当、两两等，铸造精细，流通期长。衰落的清朝内外矛盾激化，光绪通宝的发行是清政府为维持财政压力而不得已采取的一种举措。它的铸造量巨大，市面通的光绪通宝十分普遍，所以光绪通宝也被视为凶钱。
光绪通宝的另一个令人忌讳的象征是“光死”，而光绪皇帝在其统治期间可谓是家庭不幸频频，所以也让人感到不祥。
虽然四大凶钱在古代被认为是瑕疵品或不吉利物品，但随着时间的流逝，也有越来越多的收藏家开始收集这些凶钱。因为越是稀有的钱币，越具有收集价值。此外，四大凶钱的出现和中国古代历史、文化、政治等方面都密不可分，也反映了古代社会对宗教和非物质文化遗产的传承和崇尚。它们不仅具有特殊的历史意义，还是中国钱币文化宝库中的珍品。而这些凶钱的存在也激发人们对古代货币历史和文化意义的深入发掘。
