随着人类社会的发展，货币交换逐渐代替了以往的物物交换。中国的古代钱币作为货币的形式，经历了漫长的发展历程，不同朝代的钱币种类不尽相同。从商周时期的贝币、布币，到秦汉时期的铜钱，再到明清时期的银、铜制货币，每一种钱币都有着自己的特点和历史背景。
商周时期，以贝币和布币为主。贝币是以贝壳为原材料铸造而成，形状呈珠子状；布币则是以丝绸、麻布、皮革等为原料，制成一定形状，相当于布带刀、布剪等工具。这些钱币都具有较高的实用价值，但由于制造成本较高，使用范围也较为有限。
秦汉时期以铜钱为主。秦朝时，秦始皇统一六国，废除了旧有货币体系，开始大规模铸造贯通全国的铜钱。汉代时，铜钱逐渐稳定下来，成为流通广泛的货币形式。铜钱的制作采用毛铸法，钱文上刻有“开元通宝”、“太平通宝”等字样，铜钱上的图案则多为纹饰和动植物形象，呈现出深厚的文化底蕴。
唐宋时期，钱币的制作工艺逐渐提高，流通范围也不断扩大。唐代以铁钱为主，又称“范钱”，是将铸好的铜模用铁制成，质地精良、纹路清晰；宋代则以“元宝”为主，由于随着经济发展银的使用逐渐增多，因此元宝中出现了银币元宝和纸币元宝两种类型。
明清时期，钱币的制作工艺达到了相当高的水平。明代时，铜钱的制作机器化开始出现，创造了“大钱”、“小钱”等不同面额的铜钱。清代则出现了铜质宝钞和银元，银币逐渐取代铜币成为贸易结算的主要货币。此外，各地方也有自己的产钱特色，如江南的龙洋银元、湖北的楚元等。
古代钱币在货币史上扮演了重要的角色，不同朝代的钱币形式与制作工艺各具特色，反映出了当时的社会、经济、文化等方面的变化。这些钱币的遗存，成为了研究古代社会、经济、文化等方面的重要文物和资料。
