玛瑙是一种常见的半宝石，自古以来被人们广泛应用于装饰和医疗领域。但是，关于玛瑙的分类问题一直存在争议，究竟属于宝石还是玉石？
一般来说，在狭义上的玉石分类中，并不包含玛瑙。我们常说的玉石，一般是指硬玉与软玉这两种玉的总称，而玛瑙并不属于硬玉与软玉的范畴。因此，从这个角度来讲，玛瑙应该是属于宝石的一种。
然而，玛瑙在玉文化中扮演着非常重要的角色。在中国古代文化中，玉被赋予了吉祥、美好、坚贞的象征意义，玛瑙作为一种常见的半宝石，则被称为“玉红”，常被视为是硬玉与软玉之外的一种“软玉”。在玉文化中，玛瑙被广泛应用于各种器物、珠宝首饰、玉器文物中，它不仅有着众所周知的美观外表，还具有重要的文化内涵。
化学成分上来看，玛瑙主要成分是二氧化硅，和其他宝石如绿松石、碧玺等化学成分上区别明显。此外，玛瑙的硬度介于6.5-7，比起宝石中的翡翠、钻石等来说略有不足。从这些方面来看，玛瑙似乎真的更接近宝石，而非玉石。
然而，根据中国传统玉石文化中的笼统分类标准，玉的分类主要是根据成份划分，在这个标准下，若是玛瑙被归类为“宝石”，那么它将失去以玉命名的权利和头衔。因此，基于这一特殊的文化背景，即便玛瑙的物理特性更接近宝石，它也不敢逾越它所属的“玉石”范畴，它似乎注定了一直要扮演一个“悬在两者之间”的角色。
玛瑙既有宝石的特性，例如色彩艳丽、抛光度高等等，又有玉石的文化印记，例如吉祥美好的象征以及玉器文化的务实应用等等。因此，玛瑙到底应该被归类到宝石类别还是玉石的范围内，似乎并不存在一个权威和确切的回答。无论属于哪一类，人们对于玛瑙的鉴赏和爱护都不应受到任何限制。
